1923年，受李大釗委派，共產黨員李子洲回陜西開展工作。1924年5月，李子洲出任位于綏德的陜西省立第四師范學校（以下簡稱“四師”）校長。在開學典禮上，李子洲發表講話，表示自己“遷就此職”不“只為師資教育、個人職業”，而是“為傳播馬克思主義思想種子”“建設人類最科學最美滿最理想的共產主義中國”。
       在李子洲的主持下，學校不僅引入了《社會科學概論》《社會進化史》等課程，還在國文、歷史、地理等課程的教學中補入有關新思想、新文化的內容。凡路過綏德的共產黨員和知名人士，李子洲都把他們請到學校，給學生們作報告。除授課外，李子洲還主持成立了圖書雜志輔導委員會，給學生們講解馬克思主義理論知識，啟發教育學生們關心國家大事和人民疾苦。
　   在李子洲的指導下，大批青年走上革命道路。不久，“四師”成立了學生會，組織起進步團體共進分社、陜北青年社，創辦了進步刊物《陜北青年》。隨著革命形勢蓬勃發展，“四師”聲名遠播，吸引了來自陜西及鄰省的大批有志青年前來投考。
　   在李子洲的領導下，“四師”面貌煥然一新，迅速成為陜北地區傳播馬克思主義的一個主要陣地。1926年6月，在“四師”成立了中共綏德地方執委會，統一了陜北各地中共組織的領導。