李大釗率先在中國傳播馬克思主義，并作出歷史性貢獻：一是學習和接受馬克思主義之后，成為中國最早的馬克思主義傳播者；二是系統研究馬克思主義，在北京大學等高校開設課程，為中國革命事業培養了第一代馬克思主義骨干人才；三是運用馬克思主義來探索中國實際問題，把中國引向社會主義道路。

      李大釗在青年時代目睹了帝國主義侵略下的國家危亡局勢和社會黑暗狀況，立志要為苦難的中國尋求出路。1913—1916年間，李大釗在日本東京早稻田大學留學，開始閱讀社會主義和馬克思主義學說。在深入學習之后，李大釗開始在中國介紹和傳播馬克思主義。他明確指出，馬克思主義是“中國的救星”，并成為20世紀初馬克思主義在中國的最早傳播者。1919年夏，李大釗寫成《我的馬克思主義觀》，后分兩部分發表于《新青年》雜志第6卷第5號、第6號上。他在這篇長文中用相當一部分篇幅系統介紹了馬克思主義唯物史觀。

      1920年7月，李大釗被聘為北京大學政治學系和史學系教授。通過在北京大學開設的課程以及在北京高等師范學校的兼課和在武漢、上海、成都等地高校的講學活動，李大釗從大學學術建制層面，為中國培養了第一代熟悉馬克思主義唯物史觀的高等專門人才。

       李大釗還領導建立了馬克思學說研究會、社會主義研究會、北京社會主義青年團等多個社會團體，推動開展馬克思主義的研究和宣傳活動。正是在以李大釗為代表的一大批革命家的艱辛努力下，一大批先進青年接受馬克思主義走上革命道路，推動馬克思主義與工人運動密切結合，為中國共產黨的誕生奠定了堅實的思想基礎。